電子ブックは紙媒体を乗り越えることができるか？

ＢＢＣの記事によれば，近い将来，電子ブックが紙媒体を乗り越える日が来るかもしれないとのことだ。

　Are e-books the new newspapers?
　BBC: 17 April 2009
　http://news.bbc.co.uk/2/hi/programmes/click_online/8003724.stm

この問題は，２つに分けて考えたほうがよさそうだ。

１つ目は，機能としての優劣だ。電子ブックは，明らかに検索やデータの再利用のために適している。紙媒体では無理なことばかり。しかし，電気がないと使えなくなってしまうという重大な欠点がある。紙媒体だと停電でも本が読めるのと同じように電気に依存していない。

２つ目は，経済的見地からの分析だ。電子ブックのデータは印刷・製本等の必要がない分だけ資源の消費が少ない。しかし，データの再利用可能であるがゆえに，コンテンツの違法複製の横行をとめることができず，少なくとも利用者の多くが無料でデータを使うことになれてしまうような環境を醸成してしまうという問題がある。これに対し，紙媒体では，印刷・製本等のコストだけではなく出版・流通のための（人件費を含めた）様々なコストが発生し，資源の消費が必要となる。けれども，少なくとも媒体を購入しないと内容を得ることができないので，コンテンツに対しては適正な対価を支払うという文化を育みやすい。

このように考えてくると，総合的には，電子ブックは機能面及び利便性の面で紙媒体よりも優位であると言えるが，長い目で観ればコンテンツの製作者を食わせていくことができなくなってしまい，結局，コンテンツの供給不足または消滅という事態を自ら招いてしまう可能性があるように思う。そして，コンテンツを抜きにしたマシンの優劣を考えても全く意味がないことは誰にでも判ることなので，長期的展望からすれば，どのような政策判断がベターなのかは自ずと明らかだろうと思う。